S’appuyant sur des recherches de terrain effectuées dans les pays scandinaves et en Finlande au cours de la période 2001-2006, cet article montre à quel point les acteurs politiques nordiques représentent des cas extrêmes en matière de simplicité d’apparence : facteur clé de légitimité en cette partie de l’Europe, par delà les clivages partisans. Il s’articule autour d’une grille de lecture comparative visant à interroger le rapport des élites aux biens de prestige, aux manières distinguées, à la pompe, à l’entourage valorisant ainsi, éventuellement, qu’à l’apparence physique. Se trouvent ensuite examinées de manière critique deux lignes de raisonnement (culturaliste et idéologique) susceptibles d’expliquer l’ancrage de telles attitudes. Il en est finalement proposé une troisième, intermédiaire, de nature interprétativiste.