L’idée d’un modèle à cinq partis est basée sur le travail séminal de Lipset et de Rokkan qui ont proposé l’« hypothèse du gel ». Selon eux les clivages sociaux, dès les années 1920 lorsque la démocratie parlementaire a été introduite, ont produit un système de partis qui a été gelé pendant plusieurs décennies. Dans les pays nordiques cette situation a donné lieu à un système à cinq partis. Les systèmes nordiques de partis sont confrontés à l’action de nouvelles forces qui se sont manifestées dans d’autres pays européens : partis populistes et verts. Cette confrontation provoquera des conséquences différentes parce que les systèmes nordiques de partis ont divergé pendant les dernières décennies.