Cet article propose une réflexion sur les approches des systèmes de partis et de leur changement. Il commence par distinguer les deux voies principales de la recherche : l’approche comparative classique, basée sur des typologies et donc sur l’analyse catégorielle, et une approche par variables numériques, utilisée notamment dans les enquêtes transnationales. Chacune de ces approches rend difficile la compréhension du changement des systèmes partisans, qu’elles rendent trop rare ou trop courant. L’article s’attache ensuite à proposer une nouvelle approche du système de partis en revenant sur la définition même du concept, à savoir la structuration de la compétition pour le contrôle du pouvoir exécutif. Enfin, une discussion est proposée sur les deux principaux changements qui concernent les systèmes partisans, la disparition des partis antisystème et la transformation des organisations partisanes.