Cet article mesure le degré de changement des systèmes de partis – considérés comme le changement dans la structuration de l’espace politique sous-jacent ou le changement dans les positions des partis dans ce même espace – en Europe occidentale. Le changement est mesuré à partir de deux sondages d’experts, directement comparables, concernant la position des partis sur quatre dimensions politiques « clés ». Ces enquêtes ont été conduites en 1989 et en 2003. Une distinction est faite entre les partis « survivants », en compétition à la fois en 1989 et en 2003, les « nouveaux » partis, en compétition en 2003 mais pas en 1989, et les partis « éteints », en compétition en 1989 mais plus en 2003. Les principaux résultats concernent : le changement d’importance relative des dimensions politiques clés, ainsi que les corrélations entre les positions des partis sur celles-ci ; les tendances historiques dans le positionnement politique des partis européens ; et peut-être plus frappant encore, une tendance distincte à la naissance de « nouveaux » partis et à l’extinction des « anciens » partis situés sur une position relativement extrême dans l’espace politique.