Qu’arrive-t-il aux états subnationaux lorsque la fédération à laquelle ces derniers appartiennent entame un changement de régime ? Dans un système autoritaire, la fédération monopolise les initiatives politiques, dont l’élan initial de la transition. Cependant, les acteurs régionaux transforment profondément les processus fédéraux en leur donnant une logique résolument subnationale. Les institutions, identités et histoires régionales se transforment donc en autant de frontières entre les régions et les processus externes. La répétition de ce mécanisme tout au long de la transition démocratique produit des systèmes politiques régionaux distincts et nouveaux. Ce mécanisme est illustré par la comparaison de 3 États du Mexique : Guanajuato, San Luis Potosí et Zacatecas.