Les armées africaines sont très perméables aux clivages politiques et ethnorégionaux, acteur politique pendant les 30 ans qui ont suivi l’indépendance. Cette place spécifique n’a que partiellement été remise en cause par les transitions politiques des années 1990, qui ont eu lieu sous conditionnalité militaire, dans des stratégies conservatoires. Les logiques politiques à l’œuvre dans les régimes post-transition, encore très largement néo-patrimoniales, montrent une difficile resectorisation du politique et du militaire. Avec des armées désinstitutionnalisées, des autorités politiques fragiles, la force reste une ressource politique, et les militaires conservent un rôle et un pouvoir qui va bien au-delà des casernes.