Les études menées sur le comportement gouvernemental devant la conjoncture politico-économique tendent à montrer que l’approche des élections et une faible popularité poussent le gouvernement à privilégier des politiques à court terme pour retrouver du soutien. L’explication traditionnelle repose sur l’idée que les gouvernants essayent de manipuler les préférences des électeurs conçus comme myopes et passifs. L’objet de cet article est de proposer une explication alternative qui repose sur une conception active de l’électorat. L’hypothèse générale est que – toutes choses égales par ailleurs – les citoyens utilisent les variations de la popularité du Premier ministre et l’approche des élections pour essayer d’influencer la politique du gouvernement en leur faveur. Cela se traduit par une chute de la production législative dans ces circonstances. L’étude empirique porte sur la production législative en France (1976-2003) et en Italie (1954-1993).