L’absence de socialisme aux États-Unis est l’une des questions les plus classiques de la théorie et de la sociologie politiques. Seymour M. Lipset lui a consacré de très nombreuses publications. Pendant un demi-siècle, à travers diverses approches et différents terrains, il a revisité le chantier de l’exceptionnalisme américain, le soumettant à chaque fois à l’épreuve de la comparaison. Le présent article choisit de s’arrêter sur quelques-unes de ces œuvres marquantes afin de saisir les logiques d’une démarche intellectuelle qui, derrière la vieille énigme à résoudre, cherche également à interroger les réalités contemporaines du changement social.