Les attentes soulevées par les travaux théoriques sur les Nouveaux Mouvements Sociaux (NMS) d’Amérique latine, d’abord diffusées à travers l’ouvrage collectif The Making of Social Movements in Latin America, n’ont pas été tenues. La variante latino-américaine de la théorie des NMS ne nous a pas permis de comprendre les mouvements sociaux, et n’a pas non plus supplanté les approches alternatives. Au contraire, tant l’économie politique que la sociologie politique continuent à éclairer les mouvements sociaux récents d’un apport analythique puissant, en ce qui concerne leurs choix de répertoire, la formation, le rythme et l’expansion de l’activité des mouvements, et les probabilités qu’ils obtiennent de nouveaux avantages politiques. Cette capacité analythique peut se vérifier dans les cas des nombreuses études menées sur les grèves et sur les protestations liées à la subsistance. Une analyse approfondie est proposée de deux mouvements de grande ampleur, les travailleurs ruraux sans terre (MST) au Brésil et le mouvement vers le socialisme (MAS) en Bolivie.