Dans le contexte de libéralisation économique et d’accroissement de la pauvreté qui caractérise le Mexique et le Pérou des deux dernières décennies, la décentralisation est présentée comme un nouveau levier du développement économique. Elle est aussi considérée comme un instrument privilégié de consolidation de la démocratie. L’étude comparée des deux pays permet de pointer des mises en œuvre différentes et ouvre des perspectives pour l’analyse des modes de légitimation des deux Etats. Les deux pays manifestent une même volonté de maîtriser la répartition des richesses sur le territoire national. Malgré leurs différences, aucun d’entre eux ne consolide réellement la démocratie, ni ne partage les décisions politiques avec les autres échelons de gouvernement. L’Etat mexicain bénéficie cependant d’un regain de légitimité à la faveur d’une politique de redistribution qui bénéficie au quart le plus pauvre de la population. L’Etat péruvien se distingue principalement par son offre de conditions favorables aux investissements étrangers dans les activités extractives. Dans les deux cas, au final, la représentation démocratique se trouve fortement affaiblie.