L’environnement dans lequel les partis agissent dans les démocraties contemporaines, et les circonstances changeantes dans lesquelles les gouvernements gouvernent aujourd’hui ont entrainé un élargissement du fossé traditionnel entre gouvernement responsable et représentatif. Bien qu’il soit généralement considéré comme désirable que les partis au gouvernement soient à la fois représentatifs et responsables, ces deux caractéristiques tendent à devenir de plus en plus incompatibles. De plus, en raison de changements dans leur organisation et leurs relations avec la société civile, les partis ne parviennent plus à gérer ce fossé ni même à convaincre les électeurs de l’accepter comme un élément nécessaire de la vie politique. Cette incompatibilité croissante est une des principales sources du malaise démocratique de nombreuses démocraties aujourd’hui.