Durant les deux dernières décennies, les spécialistes des sciences sociales ont produit une importante littérature sur les déterminants institutionnels du développement. Les économistes s’appuient en grande partie sur les études économétriques transnationales et se concentrent sur le rôle des institutions qui renforcent le marché tandis que les spécialistes de science politique et les sociologues élaborent leurs théories sur les fonctions de l’Etat développeur qui détourne le marché à partir d’études de cas. Plus récemment, des chercheurs ont commencé à développer des théories basées sur les origines institutionnelles. Cet article passe en revue trois types de théories de formation de l’Etat, à savoir une approche basée sur la guerre, une autre sur le colonialisme et une troisième sur la structure économique. Aucune de ces approches ne semble définitive. Cet article conclut en considérant quelques approches synthétiques.