L’article propose de se centrer, sous l’angle méthodologique, sur les dispositifs par lesquels les contributions théoriques de la comparaison qualitative de politiques publiques infranationales à petit nombre de cas sont rendues possibles. En s’intéressant à la collecte et au traitement du matériau empirique dans le cadre de la méthode de la congruence et avec le recours à la notion de mécanisme, il montre comment cette démarche comparative peut apporter deux contributions aux débats théoriques : le test des théories ou des approches analytiques existantes et la generation de nouvelles hypothèses et de nouveaux schémas explicatifs. Plus exactement, à partir de l’examen des théories de la compétition entre les gouvernements régionaux dans le cas de la France et des politiques d’éducation, l’article rejette la théorie de la course vers le bas et propose d’amender la théorie de la competition par la comparaison. Il montre que c’est une course vers le milieu qui caractérise les relations compétitives entre les régions françaises