Devolution in Wales: Between Economic Constraint and Political Opportunity

L’expérience britannique, et en particulier le cas du Pays de Galles, soulève des doutes quant à un effet « mécanique » de recentralisation induit par la crise économique. À partir d’une série d’entretiens avec 26 personnes-clefs interrogées entre octobre 2012 et juillet 2013 (représentant trois groupes d’acteurs importants, à savoir l’administration décentralisée, les groupes d’intérêt professionnels et les réseaux d’action publique locale, les représentants élus au niveau régional), le papier analyse la question de la décentralisation au Pays de Galles en relation avec les thèmes-clés identifiés dans l’avant-propos : l’expérience de discipline budgétaire en lien avec la crise ; l’impact de l’Union européenne ; la restructuration de l’État et les défis majeurs identifiés par les décideurs régionaux. Le positionnement du Royaume-Uni en dehors de la Zone Euro signifie que le Pays de Galles n’a pas été soumis aux pressions de la convergence « dure », laquelle a imposé de plus en plus de contraintes aux acteurs du niveau subétatique à travers l’Europe. Bien que le Pays de Galles ait fait face à des contraintes économiques et des pressions fiscales accrues, et similaires à la convergence « dure », en raison du programme d’austérité du Gouvernement britannique, il a pu préserver ses services publics locaux à court terme. En outre, la crise économique a agi comme un catalyseur pour ouvrir des fenêtres d’opportunité en vue de développer la décentralisation et favoriser la réforme des services publics. Les décideurs gallois ont essayé de faire un bon usage de la crise et de démontrer que le gouvernement décentralisé était capable de gérer le changement.