Model city to murder city: public housing, progressive policymakers and clientelistic city-hall politicians in post-apartheid Durban, South Africa

Cet article analyse le « cadre politique » instable qui a sous-tendu l’ascension et la chute remarquables d’un « appareil » municipal clientéliste dans le Durban post-apartheid, une ville de 3 millions d’habitants sur la côte est de l’Afrique du Sud. Se relevant des décombres de l’apartheid et des ravages d’une quasi-guerre civile qui a failli compromettre la transition démocratique de l’Afrique du Sud, le nouveau gouvernement du Congrès national africain (ANC) a tenté d’ancrer son autorité dans les villes pauvres, inégalitaires et politiquement instables d’Afrique du Sud en développant l’un des plus grands programmes de logements sociaux au monde. Les pouvoirs importants étant dévolus aux municipalités, les mairies jouaient un rôle crucial. Durban constitue un cas d’étude car dans les années 1990 et 2000, elle était considérée comme une « star » : à la suite d’une guerre civile brutale, des fonctionnaires compétents des mairies ont élaboré avec succès des politiques de logements publics qui ont abouti à la construction de 150 000 logements en quinze ans, lesquels furent ensuite attribués à des électeurs dévoués par une « machine à mécénat » bien organisée dirigée par les hommes de pouvoir de l’ANC dans les zones urbaines. Nous examinerons également les facteurs d’inégalités et d’exclusion économique persistantes qui ont démêlé cette logique politique municipale, de telle sorte qu’à la fin des années 2010, Durban était réputée pour le clientélisme compétitif centrifuge qui s’y pratiquait, synonyme de querelles meurtrières autour des contrats de construction et de meurtres de militants pour le logement. En conséquence – contrairement à de nombreuses études de cas classiques de clientélisme urbain qui mettent en évidence des systèmes stables de clientélisme politique – Durban est réputée en Afrique du Sud comme une ville mafieuse meurtrière dominée par des syndicats instables et localisés.